中国队自霍顿执过教鞭以来，对伊朗队的战绩已是2战2负。但是，在霍顿的心中，战胜伊朗队的信心始终没有消失。3月14日，备战中的中国国奥队在上海再次与伊朗国奥队过招，这场比赛被霍顿称为击败伊朗的绝好机会。对于渴望战胜伊朗重拾信心的国人来说，中伊国奥之战在热身赛的基础上，被注入了更多的意义，因此，中伊两队的行踪在赛前就引来各方关注。
目前这拨国奥小将要想一圆悉尼梦，有待霍顿解决的难题还是不少。第一道难题就是“软”。从国奥队参加的数场比赛来看，一遇到韩、伊等踢法硬朗的队时，国奥小将便明显在力量上吃亏。霍顿要解决的第二个难题就是“如何让小将们有良好的比赛感觉”。目前国奥队中大部分球员都已在地方队做到了“有球可踢”，但个别关键位置的球员却在母队里没有机会上场。第三道难题是霍顿如何解决四后卫平行站位与俱乐部阵型的矛盾。每次国奥队重新集中后，霍顿都要花时间帮队员改习惯。一旦解决好这三大难题，国奥队杀进奥运会就不再是个梦想。
中伊国奥队的比赛在北京时间3月14日15：00如约进行。上半场，当伊朗队一名球员被罚下后，胜利的天平开始向中国队倾斜。但是，最终双方以0：0结束上半时。下半场25分钟，中国队2号郑智也被出示红牌，使中国队的优势减弱。好在年轻的伊朗队又有一名球员被罚下，才使中国队稳住了阵脚。最后，优势明显的国奥队只是凭借肇俊哲在41分钟的入球，才以1：0战胜伊朗队。
虽然取得了此役的胜利，但国奥队远没有到傲视亚洲群雄的时候。特别是在占据优势的情况下，国奥队没能审时度势，充分利用对方的漏洞采取有效的方式奠定胜局。试想在奥运会外围赛中，国奥队有此良机而不得，可惜的将是国奥队的年轻人，是中国足球失去的四年。
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